这起事件发生在10月4日晚至5日凌晨，当时芝加哥上空的迁徙鸟类数量达到了峰值，约有150万只。

这些鸟类大多是鸣禽，如雀科、莺科、画眉科等，它们每年都会从北方飞往南方过冬。然而，在飞行过程中，它们遭遇了恶劣的天气和城市的光污染，导致了方向感的丧失。

芝加哥菲尔德自然历史博物馆的生态学家斯托茨解释说，雨天和会展中心的灯光结合起来带来了致命的后果。

雨天让鸟类难以定位，城市的灯光则将它们吸引过来，而玻璃窗上的反射则让它们误以为是空气或树木。结果，它们以高速撞上了玻璃窗户，造成了重创。